Repasando el pasado histórico, es bueno recordar que la fundación de Tarija, entre uno de los importantes motivos, se
realizó con la finalidad de poner atajo a los grandes daños, muertes y robos que los indígenas chiriguanos efectuaban
a los vasallos de su majestad el Rey, tanto españoles como nativos de aquel hermoso valle. En ese tiempo gobernaba esta
parte de la colonia don Francisco de Toledo, virrey del Perú, con las más amplias potestades y atribuciones.
Es así que, por orden de este distinguidísimo virrey, la población fundada el 4 de julio de 1574 debía ser bautizada con
el nombre de "Villa de San Bernardo de la Frontera de Tarija", puesto que este ilustre personaje pertenecía y cooperba con
grandes obras a la cofradía de San Bernardo Abad, por ser "el Santo de su devoción y el abogado hidalgo que encarnaba el
bien y la justicia".
Una clara muestra del apego religioso a esta hermandad, cita don Federico Avila al historiador Levelier, cuando este último
da a conocer un manuscrito inédito de los vecinos de Oropeza, España, refiriéndose al virrey TOledo, que entre otras cosas
indica:
"Fundó los dos colegios de la Compañía de Jesús, y el de San Bernardo de 22 colegios........".
Además, en este documento indica que el virrey pide textualmente:
"Ser enterrado con el hábito de San Benito y San Bernardo, por pertenecer a estas cofradías".
De ahí el atractivo de este noble caballero de inmortalizar aquel nombre de San Bernardo.
Don Luis de Fuentes y Vargas, en cumplimiento al mandato de este virrey, para proceder con la nueva fundación, terminada la
Misa de Bendición celebrada el día 16 de Marzo de 1574 en la Iglesia Mayor de la Plata (hoy Sucre) para la valiente
expedición que partía rumbo a la creación de la ciudad de Tarija, mostrando la imagen de San Bernardo lo invocó como:
"PROTECTOR Y PATRONO DE DICHA VILLA"
La solemnde misa fue celebrada por el ya designado Capellán de la expedición, el R.P. Francisco Sedeño, que hasta ese
entonces se desempeñaba como Vicario del convento de Santo Domingo de la ciudad de La Plata. En este acto religioso
comulgaron con todo fervor don Luis de Fuentes, las más altas autoridades y los soldados que iban al establecimiento de la
nueva ciudad, donde nuestro Capitán y Justicia Mayor, obediente y respetuoso de sus compromisos con la nueva fundación,
grabó en los anales de la historia aquel nombre completo con que se conoce a la "Villa de San Bernardo de la Frontera de
Tarija".
De aquí se desprende que, gracias a la enorme devoción de nuestro virrey, San Bernardo Abad se convierte en el primer
"Patrono de Tarija" con las prerrogativas que el fundador de la Villa le diera al Santo.
